Легенда об озере Конго-Тонго - Артём Бестер
Бойл промолчал, понимая, что вопрос риторический.
– Самое пакостное, что мне нравится жевать эту долбанную траву и пить воду, потому как у них просто божественный, раздери небеса, вкус, и он никогда мне не надоест. Я стала частью пещеры, Бойл.
– Так значит, Протей ошибался, и озеро существует?
– Протей? – встрепенулась Мойра. – Ты заходил в оазис?
– Заходил. И он сказал, что никакого озера тут нет. А есть только ты.
– Да-да, я помню этого самонадеянного зазнайку-ученого. Иногда мне снятся про него сны, и скажу тебе, это прекрасные сны, каким бы кошмаром по сути они не являлись.
– Сны? – оживился Бойл. – Но ты сказала, что видишь сны лишь о тех, кто достиг озера.
– Я не врала. Пятнадцать лет назад Протей пришел сюда страшно изможденным. Он рассказал, как со своей девушкой Беллой долго плутал по пустыне в поисках Конго-Тонго. Скоро у них кончилась вода, и они решили возвращаться, но так ослабли, что не смогли найти обратного пути. Его подвели знания, Бойл, представь себе, знания! Он не смог найти путь по звездам. Бедняга не знал, что мир в окрестностях озера искажен, и даже звезды указывают лишь одно направление: к озеру. В то утро, когда он набрел на меня, он проснулся один. Ночью от простуды, полученной на Мертвом перевале, и обезвоживания умерла Белла. Он не услышал её последний вздох и не смог пролить над её телом ни одной слезинки, вот настолько его иссушила пустыня.
– Постой, – прервал старуху Бойл, окончательно убедившись, что имеет дело с сумасшедшей. – Я был в оазисе и видел Беллу – она жива!
– Разве ты ничего не понял? – Мойра взглянула на него, как матери глядят на несмышленых малышей. – Бэлла, Мария, Анабель, Люксен, Дамир, Аглая, Поли, Тор, Зарий, Флорин – это исполнившаяся мечта Протея. Как, впрочем, и весь оазис до последней травинки.
– Этого не может быть! – воскликнул Бойл, разум наотрез отказывался верить. – Говорю тебе я там был и видел их собственными глазами!
– И что? Я ведь не говорю, что оазиса не существует. Существует, но это лишь сон наяву. Жена, дети, оазис, они и есть сам Протей. Как только он разочаруется в жизни и выйдет за пределы своего мира, все пропадет – канет в небытие. Так оно и работает, это паскудное Конго-Тонго.
– Но Протей говорил, что ходил сюда несколько раз, – не унимался старик. – Он покидал оазис!
– Это тоже часть его мечты, – Мойра оставалась непреклонной. – Ну что, старик, у тебя осталось желание испить воды из чудесного озера?
– Подожди-подожди, а как же компас?
– Какой компас? – казалось старуха от души потешается над ним.
– Что значит какой? – старик хлопнул себя по карманам и замер от удивления – карманы были пусты.
– Сны реальны до тех пор, пока в них веришь, – нравоучительно произнесла Мойра. – и рассеиваются стоит только на мгновенье усомниться в их реальности.
Бойл промолчал. Он сидел на песке, глядя, как играют языки костра, и вспоминал странности, случившиеся с ним в оазисе, и на перевале.
– Ты знаешь Торина? – наконец спросил он, придя к неутешительным умозаключениям.
– Парнишка с Мертвого перевала? Давненько он мне не снился, но раз ты спрашиваешь, значит, он там?
– Да.
– У парня с самого детства напрочь отсутствовало чувство юмора. Сверстники часто подшучивали над ним, а он воспринимал их всерьез, лез в драку и всегда был бит. Он дошел до озера и попросил сделать так, чтобы его боялись. Конго-Тонго исполнило желание, и теперь его боятся. Правда, пугать ему особо некого. Так и бродит как неприкаянный, по Мертвому перевалу.
«Гром меня разрази, похоже, Мойра не врет, – подумал старик. – Иначе откуда ей знать о Торине?».
До сегодняшнего дня Бойл считал, что произошедшее на перевале лишь кошмар, навеянный рассказом Эрика. При воспоминании о карлике волосы зашевелились на голове. Неужели он тоже один из тех, чье желание исполнило озеро? Лихорадочно забившись, мысль взвилась на новую высоту и разлилась страшной догадкой: «А что, если и я сам лишь исполненное озером желание? А Роланд лишь часть мечты. Да-да! Все как с Протеем».
– О, я узнаю этот взгляд, – прервала его размышления Мойра, и старик заметил в её узких глазах насмешку. – Ты сейчас сидишь и думаешь: «А не приходил ли я сюда раньше за исполнением желания».
– Ты меня знаешь? Я был здесь? – с замиранием сердца спросил Бойл.
– Брось, это пустое. Не думай об этом, – отмахнулась старуха. – Какая разница, был ты тут прежде или нет. Ведь главное, что? Исполнение мечты? Или свобода воли? Если у тебя появился второй шанс, что в этом плохого?
– Но если попытки бесполезны, то зачем пытаться?
– А это имеет значение? Ведь вся твоя жизнь подчинена желанию исполнить мечту. Ты хочешь узнать о том, что мечта недостижима, а жизнь бессмысленна?
– Нет.
– То-то и оно. Но не буду больше мучать тебя вопросами и отвечу на твой: я вижу тебя впервые, Бойл Амфидоли.
На сердце отлегло, и старик с облегчением выдохнул.
– Вот видишь, – усмехнулась старуха, – ты еще не вошел в пещеру, а Конго-Тонго уже испытывает тебя. А теперь я скажу самое главное, чтобы поставить точку в твоих метаниях. Войти в пещеру может только один человек. Либо ты, либо мальчик. Многие пытались пройти туда парами, были и семьи, но внутрь попадает только один.
Сказанные старухой слова словно валун придавили Бойла к земле, изгнав суетившиеся в голове мысли. ТОЛЬКО ОДИН.
– Ты не врешь? – вопрос Бойла прозвучал, скорее, как мольба, после истории с Торином он утвердился в мысли, что Мойра не сумасшедшая.
– Если я скажу, что не вру, то это будут ровно такие же слова, как и все ранее сказанные мной, – старуха нагнулась взяла кустик сотолии и откусила веточку. – Ты либо веришь мне, либо нет. Так устроен этот мир. Если не веришь, то возьми мальчишку и ступай в конец пещеры. И я посмотрю кто из вас попадет внутрь. Вот будет потеха если это окажется мальчик. Я думаю, не много он не проползет по раскалённому полу.
– Там так горячо? – оживился Бойл видя, что разговор становится предметным. – Какие они – испытания пещеры?
– Это не испытания, Бойл, это жизнь, – сказала Мойра и сглотнула пережеванный стебель. – И мой тебе совет, если ты настроен дойти до Конго-Тонго, то оставь мальчишку здесь и иди. У него нет никаких шансов.
– Здесь? С тобой? Но он умрет!
– Не умрет, – успокоила старуха и пошевелила посохом костер. Рой потревоженных искр взметнулся к небу и затерялся в россыпи звезд. – Я обещаю отнести Роланда в оазис к Протею, если ты не вернешься.
– Отнести? – в голосе старика читалась нескрываемая ирония. – Ты сказала, что не можешь покидать это место.
– А еще я рассказывала, как несколько раз уходила отсюда. Хватит слышать только то, что тебе хочется, Бойл. Я не цепная собака, до оазиса и обратно я могу прогуляться. Иногда я так и поступаю, когда Протей долго не снится мне. В такие моменты я за него переживаю, ведь он, пожалуй, одно из лучших моих сновидений.
– И много их?
– Снов-то? Раньше было больше. Ну? Что ты решил? Пойдешь к озеру?
– Пока не знаю. Скажи, а если я пойду к озеру, наберу там воды, вернусь и напою ею Роланда? – озвучил Бойл внезапно пришедшую в голову идею.
Мойра тяжко вздохнула, посмотрела на старика и грустно произнесла:
– Думаешь, ты один такой умный? Ты пойми, озеро не создано для того, чтобы творить добро. Это озеро часть нашего мира, и оно такое, какое есть. В природе нет добра самого по себе, нет его и здесь. Желающих провернуть подобный трюк и до тебя было не мало, и вот что я скажу: вода, покинувшая пещеру, становится мертвой. Достаточно маленького глотка, чтобы умереть.
– Ты уверена?
